Estudo: PFAS “mais seguro” em embalagens de alimentos ainda é perigoso

Postado em 29 de março de 2023 por Ken Bikoff

Substâncias de substituição de per e polifluoroalquil (PFAS), que foram anunciadas como seguras para uso em embalagens de alimentos, se decompõem em PFAS tóxicos que vazam em nossos alimentos e meio ambiente, sugere um estudo publicado hoje na Environmental Science & Technology Letters.

Devido aos riscos de exposição conhecidos do uso de moléculas menores de PFAS, como PFOA e PFOS, em materiais de contato com alimentos, muitas empresas passaram a usar PFAS poliméricos maiores para fabricar embalagens, tigelas e outras embalagens de fast-food repelentes de água e gordura . Esses PFAS poliméricos são promovidos como alternativas "mais seguras" que são inertes e pesadas demais para escapar dos produtos.

No entanto, este estudo fornece a primeira evidência de que o PFAS polimérico usado em embalagens de alimentos se decompõe em moléculas menores que ainda são prejudiciais e podem penetrar nos alimentos e no meio ambiente.

"Está claro que os polímeros não são a brecha inofensiva que a indústria de PFAS esperava que fossem", disse Marta Venier, co-autora e professora assistente da Escola Paul H. O'Neill de Assuntos Públicos e Ambientais. “Seu uso em embalagens de alimentos ainda leva a PFAS nocivos e persistentes, contaminando os alimentos que comemos e, depois de jogados fora, nosso ar e água potável”.

Os pesquisadores testaram 42 embalagens e tigelas de papel coletadas em restaurantes de fast-food em Toronto. Um PFAS conhecido por ser tóxico - 6:2 FTOH (6:2 fluorotelomer álcool) - foi o composto mais abundante detectado nessas amostras. O PFAS polimérico nas amostras pode se transformar neste composto, aumentando assim a exposição do consumidor a ele.

Criticamente, os pesquisadores descobriram que a concentração de PFAS diminuiu em até 85% após o armazenamento dos produtos por dois anos em condições normais (à temperatura ambiente e no escuro). Muitas dessas perdas foram consistentes com a quebra do PFAS polimérico adicionado à embalagem de fast-food. Esses resultados contradizem as afirmações de que os PFAS poliméricos são imóveis e não criam riscos de exposição.

Algumas moléculas menores de PFAS foram associadas a uma ampla gama de danos graves à saúde, do câncer à obesidade e aos resultados mais graves do COVID-19, e contaminam a água potável de muitos milhões. Apenas uma pequena fração dos milhares de PFAS foi testada quanto à toxicidade, e todos os PFAS (incluindo polímeros) são extremamente persistentes no ambiente ou se decompõem em PFAS extremamente persistentes.

Essas preocupações levaram 11 estados dos EUA a proibir o PFAS da maioria das embalagens de alimentos, e grandes redes como McDonald's e Chick-fil-A se comprometeram a se tornar livres de PFAS até 2025.

"Houve um grande progresso na eliminação gradual do PFAS, incluindo os polímeros, das embalagens de fast-food nos EUA", disse a coautora Arlene Blum, diretora executiva do Green Science Policy Institute. "No entanto, este estudo questiona a segurança do PFAS polimérico para muitos de seus usos. O melhor curso de ação para proteger nossas crianças e as gerações futuras é eliminar toda a classe de PFAS de todos os usos não essenciais, desde embalagens de alimentos até capas de chuva, o mais rápido possível."

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