Substitutos de PFAS 'mais seguros' em embalagens de alimentos ainda são perigosos, revela pesquisa

03 de abril de 2023 - Última atualização em 03 de abril de 2023 às 15h23 GMT

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Os PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) estão chamando a atenção por todos os motivos errados. Os 'produtos químicos eternos' – assim chamados porque o grupo de 4.700 produtos químicos produzidos pelo homem se bioacumulam no meio ambiente – são usados ​​em algumas embalagens de alimentos, panelas antiaderentes, roupas e em produtos que resistem a gordura, água e óleo.

Embora não se espere que a ingestão de PFAS cause uma doença aguda, os riscos à saúde aumentam se quantidades significativas forem consumidas durante um período prolongado. O risco de ingestão, juntamente com o fato de que o PFAS não se degrada no meio ambiente, coloca o PFAS na linha de fogo.

A Agência Europeia de Produtos Químicos (ECHA) da UE respondeu com uma proposta de restrição de cerca de 10.000 PFAS, com o objetivo de reduzir as emissões de PFAS no meio ambiente, tornando os produtos e processos mais seguros para as pessoas.

Enquanto isso, algumas empresas de embalagens de alimentos estão se voltando para PFAS poliméricos maiores para fazer suas embalagens, tigelas e outras embalagens de fast-food repelentes à água e à gordura. Mas uma nova pesquisa da América do Norte sugere que embalagens de alimentos à base de PFAS poliméricos ainda são perigosas.

O PFAS recentemente ganhou as manchetes quando foi identificado em ovos orgânicos na Dinamarca. Entende-se que o chamado sempre químico contaminou a farinha de peixe consumida pelas galinhas poedeiras.

A associação comercial European Fishmeal and Fish Oil Producers (EFFOP) nos disse que a contaminação ambiental é uma possibilidade na farinha de peixe, sendo a atividade humana a principal fonte dessa contaminação. "Acreditamos que os produtos químicos são descarregados no mar pela produção industrial", disse o Dr. James Hinchcliff, da Marine Ingredients Denmark e EFFOP, à FoodNavigator.

Os PFAS poliméricos foram promovidos como alternativas mais seguras pela indústria de plásticos, que afirma que os fluoropolímeros, por exemplo, são inertes e muito pesados ​​para escapar dos produtos.

De acordo com a Plastics Europe, os fluoropolímeros atendem aos critérios da OCDE para polímeros de baixa preocupação. “Eles são quimicamente e biologicamente estáveis, não bioacumulativos e não tóxicos”, observou Nicolas Robin, diretor do grupo de produtos de fluoropolímeros da Plastics Europe, em uma comunicação no ano passado.

É um 'mito', de acordo com a organização de membros, que, como um subconjunto da família PFAS, os fluoropolímeros são bioacumulativos. "Alguns produtos químicos PFAS moleculares demonstraram bioacumulação em animais, mas os fluoropolímeros não compartilham essa característica por causa de suas moléculas extremamente grandes.

"Os fluoropolímeros não se decompõem em pequenas moléculas de PFAS no ambiente. Eles são estáveis ​​no ar, água, luz solar, ambientes químicos e microbianos."

A Plastics Europe também procurou desmascarar o mito de que os fluoropolímeros são móveis no meio ambiente e perigosos para o meio ambiente e para os seres humanos. "Os fluoropolímeros têm uma combinação única de propriedades físico-químicas que os diferenciam de outros PFAS. Eles são quimicamente e biologicamente inertes e, sob condições operacionais recomendadas, não se decompõem em produtos químicos nocivos", observou Robin.

Mas pouco menos de um ano depois, a 'primeira evidência' de que o PFAS polimérico usado em embalagens de alimentos se decompõe em moléculas menores que ainda são prejudiciais e podem se infiltrar nos alimentos e no meio ambiente.

“Está claro que os polímeros não são a brecha inofensiva que a indústria de PFAS esperava que fossem”, disse Marta Venier, coautora e professora da Universidade de Indiana. “Seu uso em embalagens de alimentos ainda leva a PFAS nocivos e persistentes, contaminando os alimentos que ingerimos e, depois de jogados fora, nosso ar e água potável”.