Pressionado a cortar o uso de plástico, o McDonald's pretende ver o que funciona e o que não funciona

O McDonald's Corp. disse que lançará um relatório no próximo ano examinando os prós e contras de embalagens reutilizáveis ​​em seus restaurantes em todo o mundo, abordando uma situação ambiental já que as leis europeias começaram a forçar o titã do fast-food a oferecer sua comida em embalagens mais duráveis.

A empresa com sede em Chicago já está servindo batatas fritas, Happy Meals e bebidas em recipientes reutilizáveis ​​para refeições servidas no local em suas lojas francesas e, mediante solicitação, para bebidas e sorvetes vendidos em suas lojas alemãs. O relatório do McDonald's se baseará nessas experiências e em outras para avaliar as oportunidades, os riscos e o impacto ambiental dos reutilizáveis, disse uma porta-voz do McDonald's. A empresa disse que também "avaliaria a reutilização em comparação com soluções circulares adicionais, como o avanço da reciclagem de embalagens do McDonald's, que é principalmente à base de fibra".

O esforço do McDonald's ocorre em um momento em que governos e investidores pressionam cada vez mais as empresas para que os restaurantes reduzam o desperdício de plástico, o que levou as cadeias de fast food a considerar a reutilização e, eventualmente, a reciclagem de utensílios de plástico, copos e outros talheres. Mas essas soluções nem sempre são eficazes para reduzir o desperdício ambiental, seja porque contam com a participação regular dos consumidores ou porque a infraestrutura de reciclagem é limitada.

Um olhar semanal sobre questões e estratégias ambientais, sociais e de governança para tomadores de decisão corporativos.

O McDonald's encomendou um estudo em todo o setor sobre embalagens reutilizáveis ​​na Europa, publicado em fevereiro. Esse relatório, realizado pela empresa de consultoria Kearney Inc., destacou uma série de problemas com os contêineres.

Entre eles, o relatório disse que um copo reutilizável, feito de plástico mais volumoso do que um descartável, precisa ser usado de 50 a 100 vezes para torná-lo preferível a um copo descartável do ponto de vista do lixo plástico. Ele também delineou uma série de problemas para empresas de refeições informais, incluindo o custo mais alto do plástico durável, a coleta dos recipientes na loja, além da energia e água necessárias para lavá-los.

"A embalagem reutilizável é uma solução potencial quando aplicada corretamente, mas a embalagem sustentável é complicada", disse John Blake, analista diretor sênior da prática de cadeia de suprimentos do Gartner Inc., que não participou do relatório.

Blake disse que os fatores complicadores podem incluir a necessidade de os consumidores devolverem os recipientes duráveis ​​para que possam ser lavados e eventualmente reciclados adequadamente para garantir que não sejam misturados com embalagens descartáveis ​​e outros tipos de lixo. Eles precisariam ser reutilizados muitas vezes para serem ecologicamente corretos.

"Não existe uma solução 'tamanho único' fácil para embalagens sustentáveis", disse Blake. “As indústrias devem testar e pilotar vários caminhos em seu roteiro de embalagens sustentáveis ​​e isso deve incluir a reutilização, bem como a redução e a reciclagem”.

Muitas empresas têm metas ambiciosas para reduzir suas embalagens. Mas em 2021, o Gartner disse que a maioria dessas empresas deve perder suas metas de embalagem mais agressivas para 2025. Duas das principais barreiras são a falta geral de infraestrutura de reciclagem e a dificuldade de reciclar ou encontrar alternativas para embalagens plásticas flexíveis descartáveis, disse Blake.

Em 2018, o McDonald's publicou sua estratégia e metas de sustentabilidade, que incluíam mudar para fontes 100% renováveis, recicladas ou certificadas para embalagens até o final de 2025. Ele fez a transição em grande parte para embalagens à base de papel, mas ainda usa plástico descartável para tampas e pacotes e tem revestimentos protetores em seus copos de papel.

Na Europa, as leis estão cada vez mais restringindo as embalagens descartáveis. A partir deste ano, a França exige que os restaurantes com capacidade para 20 ou mais pessoas sirvam comida em embalagens reutilizáveis ​​para quem comer na loja. Também neste ano, a Alemanha determinou opções reutilizáveis ​​para comida para viagem de vendedores de alimentos com cinco ou mais funcionários e pelo menos80 metros quadrados, ou 861 pés quadrados, de espaço.