Uma taça de vinho, botas de £ 50 e a aprovação de Roy Keane

Paul Scholes e o lendário chefe do Man United, Sir Alex Ferguson, mantiveram o retorno quieto antes de um derby de Manchester na Copa da Inglaterra de 2012

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Paul Scholes não entrou exatamente no hotel Lowry, mas ainda havia um elemento de espionagem quando ele puxou uma cadeira.

O grande jogador do Manchester United fazia parte da comissão técnica do clube e vê-lo no plantel em dias de jogos não era nada fora do comum. Ele se empoleirou na mesa dos professores, bebeu uma taça de vinho e ponderou o que estava por vir.

Ele estava prestes a sair da aposentadoria e fazer sua segunda estreia no United. Apenas algumas pessoas sabiam e nenhum de seus companheiros de equipe estava ciente.

Scholes não chutava uma bola competitiva há oito meses, mas sentiu o fogo queimando enquanto treinava os Sub-23 do United. Ele queria outro sabor. Ele escolheu seu momento. O United estava prestes a enfrentar o rival Manchester City na Copa da Inglaterra. Os Blues estavam recentemente ricos em dinheiro e haviam derrotado o United por 6 a 1 em Old Trafford apenas alguns meses antes. Naquele dia, todos os olhos estavam voltados para Mario Balotelli. Desta vez eles estariam em Scholes.

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Como jogador, ele não se sentia confortável com os holofotes, preferindo deixar seus pés falarem. Ele estava prestes a descobrir se eles ainda podiam.

"Acho que treinei uma vez com o primeiro time antes de voltar em janeiro de 2012", disse Scholes, ao refletir sobre seu retorno em entrevista ao BT Sport. "Eu tive que escolher algumas botas, então fui até a loja local e comprei um par de botas baratas por £ 50 porque não tinha patrocinador. Não podíamos deixar a Nike saber porque seria óbvio que eu estava voltando."

Scholes conversou com Gary e Phil Neville e, em seguida, abordou o gerente assistente de longa data Mike Phelan. Eventualmente, ele bateu na porta do gerente.

Scholes disse: "Fui ver Mick e ele disse que era uma ótima ideia, então no dia seguinte, nervoso, bati na porta dele [de Sir Alex Ferguson] e disse que estava pensando em voltar e ele disse 'ótimo' imediatamente. , 'deixe-me ligar para David Gill e resolveremos seu contrato.'"

Contrato assinado, botas baratas compradas. Scholes estava pronto. Ele viajou para o hotel na noite anterior e seu retorno ainda estava em segredo. A equipe não descobriu até que Ferguson nomeou o time no vestiário do Etihad, com Scholes entre os substitutos.

"Ele não contou aos jogadores porque acho que só queria manter segredo", lembra Scholes. "Jogando fora do City e ele disse para vir ao hotel, The Lowry, no sábado à noite antes do jogo no domingo e apenas sentar na mesa dos funcionários, talvez tomar meio copo de vinho e simplesmente não dizer uma palavra.

"Então eu chego no chão no dia seguinte e sei o que está acontecendo, então estou um pouco nervoso sobre o que os rapazes vão pensar e então entramos no vestiário e minha camisa está levantada e eu fui nomeado como suplente".

Scholes não precisava ter se preocupado. A equipe foi receptiva, até grata por ter um jogador com sua habilidade retornando. "Nós nem sabíamos até estarmos no vestiário", disse Wayne Rooney sobre o retorno.

Agora a notícia havia se espalhado e o mundo sabia. Um jogo que não precisava de outro arco narrativo tinha um. Mas a reação foi geralmente positiva, até o ex-meio-campista do United, Roy Keane, pode ver a lógica.

"Estou muito surpreso, devo dizer. Entendo que provavelmente vale a pena apostar", disse ele, enquanto trabalhava como comentarista da ITV Sport. "Mas Scholesy se aposentou há sete ou oito meses porque achava que suas pernas estavam perdidas e não estava contribuindo em grandes jogos, então, nesse aspecto, estou surpreso. Mas provavelmente vale a pena apostar para levantar o time."

"Está parado há algumas semanas", acrescentou seu gerente. "Ele tem jogado muito bem. Ele veio me ver e disse que estava com muitas saudades. Não houve nenhum ponto negativo para mim. Os torcedores ficarão felizes e eu estou feliz."