Copa do Mundo 2022: Marrocos ou Senegal podem quebrar o teto de vidro

Professor de Saúde e Cinesiologia, Universidade do Texas em Tyler

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Dezesseis seleções restantes estão jogando na fase eliminatória da Copa do Mundo da Fifa masculina de 2022 no Catar, entre elas duas seleções africanas - Senegal e Marrocos. A fase eliminatória no Catar lembra aos torcedores de futebol de todo o mundo o inconfundível teto de vidro sobre a África nas Copas do Mundo de futebol.

Apesar de apimentar os torneios com momentos marcantes e icônicos, os times africanos sempre ficaram aquém da afirmação de Pelé, grande jogador do futebol brasileiro, de que um time africano venceria a Copa do Mundo em 2000.

A determinação das seleções africanas no Catar tem despertado torcedores em todo o continente. Com Gana, Camarões e Tunísia eliminados, as esperanças da África agora repousam sobre os ombros de Marrocos e Senegal. Suas atuações até agora mostram que ambas as equipes têm potencial para ir até o fim.

O Marrocos foi para a Copa do Mundo como azarão no Grupo F, que incluiu os pesos-pesados ​​europeus Croácia e Bélgica que, em 2018, foram vice-campeões. Rumo ao Catar, a Bélgica ficou em segundo lugar no ranking mundial. O grupo também incluiu o Canadá, que liderou facilmente o grupo de futebol da Confederação da América do Norte, Central e Caribe nas eliminatórias. Em três rodadas, o Marrocos empatou com a Croácia, venceu a Bélgica por 2 a 0 e derrotou o Canadá por 2 a 1 para vencer o grupo.

A julgar pelo apoio dos torcedores no Catar, o Marrocos se encontra em uma posição única: carrega a dupla esperança da África e da região árabe. Marrocos é a única nação de língua árabe remanescente na primeira Copa do Mundo a ser realizada no Oriente Médio. É também a única nação africana a vencer um grupo pela segunda vez, a primeira em 1986. Mesmo com essa pressão, o Marrocos tem capacidade técnica e tática para lidar com isso. A equipe tem se mostrado firme, organizada, serena, sólida defensivamente, criativa no meio-campo e inteligente no ataque.

O Marrocos foi o único time do grupo a vencer duas vezes, superando o Canadá e derrotando a Bélgica por 2 a 0, resultado que gerou tumultos em Bruxelas. Marrocos apareceu em 1970, 1986, 1994, 1998 e 2018. Foi o primeiro país africano a liderar um grupo rumo aos 16 finais em 1986; e foram a primeira seleção a representar o continente após o boicote à Copa do Mundo de 1966 por seleções africanas que buscavam representação direta na Copa do Mundo. A equipe atual deve buscar inspiração no time de 1986.

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A seleção de 2022, treinada por Walid Regragui, conta com os craques Achraf Hakimi e Hakim Ziyech, Romain Saïss e Yassine Bounou para superar a talentosa equipe espanhola em seu primeiro jogo da fase eliminatória. Marrocos sempre foi um pioneiro e o confronto com a Espanha representa uma oportunidade de avançar para as quartas-de-final e possivelmente além.

De sua parte, Senegal, atual campeão da Copa das Nações Africanas, venceu o jogo decisivo da fase de grupos contra o Equador por 2 a 1, mesmo sem a superestrela lesionada Sadio Mané. Eles se classificaram para as oitavas de final como vice-campeões da Holanda, depois de vencer o anfitrião Catar e perder para a Holanda. A última partida da fase de grupos foi no segundo aniversário da morte do herói da Copa do Mundo de 2002, Papa Bouba Diop. Ismaïla Sarr e o capitão Kalidou Koulibaly marcaram. Dedicaram seu progresso ao ídolo Diop e ao talismã Mané. A lesão de Mané obrigou o treinador Aliou Cissé a reinventar a sua linha de frente. Koulibaly disse que o atacante foi uma inspiração para a equipe e reconheceu:

Quando se tratava de sua lesão, dois terços do mundo provavelmente duvidavam que seríamos capazes de nos classificar.

A referência do Senegal na Copa do Mundo continua sendo sua estreia histórica em 2002, quando chocou o mundo do futebol com uma vitória sobre a atual campeã França. Isso levou a uma corrida profunda para as quartas-de-final, a segunda seleção africana a chegar às oito finais. Os Leões de Teranga devem superar a talentosa seleção da Inglaterra para igualar esse feito. A forma como a seleção lidou com a Holanda pode ter dado a eles a confiança de que podem superar os principais adversários europeus em um duelo de uma partida.