Vinho em Wegmans? Não em Nova York, se as lojas de bebidas puderem evitar.

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Apesar das recomendações de uma comissão estadual, parece improvável que os legisladores de Nova York façam mudanças substanciais em uma lei de 1934 que remonta à Lei Seca.

Por Luis Ferré-Sadurní

Reportagem de Albany, NY

Em Nova York, todo tipo de coisa que antes era considerada ilegal agora é um jogo justo, como comprar maconha e fumar em público ou apostar em esportes direto do celular.

Mas e se você quisesse comprar vinho em uma mercearia? Ou uma garrafa de vodca no domingo de manhã para um Bloody Mary antecipado? Desculpe, não. Isso é contra a lei.

Durante anos, os legisladores estaduais tentaram enfrentar as antiquadas leis de bebidas alcoólicas de Nova York, com sucesso hesitante. Até o ano passado, por exemplo, as lojas de bebidas eram proibidas de abrir no dia de Natal. E foi somente em 2016 que os legisladores aprovaram o chamado projeto de lei do brunch embriagado, que permitia que os restaurantes servissem bebidas alcoólicas antes do meio-dia no domingo.

Mas as tentativas de tornar a indústria de bebidas alcoólicas mais competitiva e amigável para os consumidores normalmente enfrentam oposição de partidos recalcitrantes que podem perder dinheiro e resistência de legisladores preocupados em facilitar a venda de álcool. O estado criou três comissões nos últimos anos, as duas primeiras em 2009 e 2016, para fazer recomendações para atualizar as leis do estado. A maioria nunca foi adotada.

O foco renovado nos estatutos de álcool de Nova York decorre de um relatório de 192 páginas emitido em maio pela terceira comissão, que a governadora Kathy Hochul e o Legislativo estadual estabeleceram no ano passado para propor mudanças na lei estadual de Controle de Bebidas Alcoólicas, ou ABC. A lei, promulgada em 1934, há muito é criticada por estar desatualizada e repleta de estranhos vestígios da Lei Seca.

À primeira vista, algumas das mudanças que os legisladores estaduais estão considerando agora para modernizar as leis podem parecer reformas diretas e de bom senso que beneficiariam os consumidores.

Um permitiria que os nova-iorquinos comprassem vinho em mercearias. Outra permitiria que as lojas de bebidas abrissem antes do meio-dia no domingo. Um terceiro permitiria que os bares comprassem garrafas de bebidas diretamente de uma loja de bebidas se elas acabassem em uma noite movimentada, em vez de esperar até a próxima remessa de um fornecedor.

Mas os esforços para alterar as leis de bebidas alcoólicas parecem improváveis ​​de serem bem-sucedidos este ano, incapazes de superar ventos contrários poderosos, mas familiares: a obstinada oposição de uma indústria de bebidas alcoólicas que usou sua influência no Capitólio do estado para preservar o status quo e proteger sua linha de fundo para décadas.

À medida que a sessão legislativa de 2023 chega ao fim, as mudanças propostas nas leis de bebidas alcoólicas provocaram uma onda de lobby frenético de última hora de lojas de bebidas, distribuidores e destiladores. Bares e restaurantes também entraram na briga, tentando afrouxar as regras para facilitar a obtenção de licenças para bebidas.

E mercearias e supermercados, liderados por redes como a Wegmans, se uniram para alcançar um objetivo indescritível: permitir a venda de vinho em suas lojas, reacendendo uma batalha perene contra pequenas lojas de bebidas que veem a legislação como uma ameaça. à sua própria existência.

"De alguma forma, isso se torna uma grande controvérsia porque Nova York é um dos poucos estados em que você não pode ir ao supermercado e comprar vinho, embora possa comprar cerveja", disse a senadora estadual Liz Krueger, democrata de Manhattan que apresentou o projeto de lei. para permitir a venda de vinho em mercearias.

"A questão subjacente é que você tem o controle monopolista da distribuição atacadista de bebidas alcoólicas neste estado, e os três atacadistas que controlam toda a distribuição de bebidas acham que isso os prejudica", disse ela.

A Wegmans, uma rede de supermercados com sede em Rochester, gastou mais de US$ 30.000 apenas em maio para promover a medida, que as lojas de bebidas rejeitaram todas as vezes que surgiu em Albany nas últimas quatro décadas.

Os dois principais distribuidores de bebidas alcoólicas do estado, Southern Glazer's Wine & Spirits e Empire Merchants, gastaram coletivamente pelo menos US$ 120.000 desde o início do ano em lobby com funcionários do estado, mostram registros de divulgação. As famílias proprietárias da Southern Glazer's, maior distribuidora de bebidas alcoólicas dos Estados Unidos e com sede na Flórida, também contribuíram com pelo menos US$ 25 mil para a campanha de Hochul no ano passado.