Transformando garrafas de vinho de volta em areia

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Por Joseph DerrFotografia de Mike Kane

Depois do oxigênio, o silício é a substância natural mais prevalente na crosta terrestre. Adicione duas partes de oxigênio a uma parte de silício (um processo que ocorre naturalmente lá) e você obtém dióxido de silício, um componente central da maioria das rochas e areia. Aqueça essa areia a cerca de 3.090 graus e ela se tornará um líquido, endurecendo em vidro quando esfria.

Embora o vidro seja derivado de um material natural, uma vez que essa substância é transformada em garrafas, dificilmente é um benefício para o meio ambiente. Todos os anos nos EUA, as pessoas jogam fora cerca de 8 milhões de toneladas de vidro, uma parte volumosa dos aterros sanitários que podem durar séculos. A Agência de Proteção Ambiental relata que apenas cerca de um terço do vidro que os americanos compram é reciclado.

O Rotary Club de Chelan, Washington, encontrou uma oportunidade de extrair um pouco desse vidro do lixo. Seu projeto 911 Glass Rescue transforma garrafas usadas e cacos de vidro em areia que pode ser usada em projetos de jardinagem, paisagismo, playgrounds e filtros biológicos de água. O clube fez parceria com agências e empresas locais para comprar uma máquina de pulverização de vidro da Andela Products. A presidente e CEO da empresa, Cynthia Andela, não é apenas uma especialista na indústria do vidro; ela também é sócia do Rotary Club de Richfield Springs, Nova York. "Sou rotariano há anos e vendo essas máquinas há anos", diz Andela. "Mas este projeto do clube Chelan, que une os dois mundos, me fez perceber o quanto o Rotary pode fazer."

Os membros do clube nos contaram a história de como eles fazem areia de vidro indesejado.

Nossa comunidade no centro-norte de Washington inclui a cidade de Chelan e a comunidade de Manson, ambas divididas na margem do Lago Chelan, alimentado por geleiras, um dos lagos de água doce mais profundos do país. Além de possuir uma enorme beleza natural, a outra grande atração do lago é que ele está localizado na região vinícola de Washington. Aninhado entre o sopé da cordilheira Cascades e o rio Columbia, o rico solo montanhoso da área e as temperaturas moderadas do ar criam um vale exuberante ideal para a vinicultura. As margens do lago são pontilhadas por mais de 30 vinícolas e cerca de 300 acres de vinhas. Milhares de visitantes anualmente apreciam os vinhos e a paisagem. E os moradores fazem sua parte para apoiar a economia local, bebendo os vinhos do Lago Chelan. Nosso clube se reúne no Tsillan Cellars, que tem uma ótima sala de degustação.

Moradores de Chelan, uma cidade de pouco mais de 4.000 habitantes, estavam preocupados com o que aconteceria com todas aquelas garrafas de vinho usadas e outros vidros. Na maioria das vezes, as garrafas acabam em aterros sanitários, como é o caso nos Estados Unidos. E ficam lá por muito tempo; as agências ambientais do governo teorizaram que o vidro do aterro pode levar um milhão de anos para se decompor. Muitos municípios em todo o país eliminaram a reciclagem de vidro nos últimos anos por vários motivos, incluindo o fato de cacos de vidro contaminarem os fluxos de reciclagem de papel e plástico. Chelan interrompeu a reciclagem de vidro em 2018 e muitos moradores e líderes empresariais não ficaram satisfeitos. Embora a solução ambiental ideal seja fabricar novas garrafas e potes de vidro a partir de vidro usado, isso requer uma fábrica de processamento de vidro. Chelan fica a mais de três horas de carro do processador de vidro mais próximo, em Seattle. Transportar o vidro tão longe deixaria uma enorme pegada de carbono. Isso seria parte do problema, não a solução.

A líder do projeto, Julie McCoy, à esquerda, e Megan Clausen, uma estudante universitária local que começou a fazer areia com um triturador de garrafa única enquanto cursava o ensino médio.

Se reciclar garrafas velhas em novas estava fora de questão, deveria haver outra maneira. Nosso clube, há muito ativo na comunidade, estava determinado a encontrar um. Em 2020, o Comitê de Preservação do Planeta Terra do clube decidiu se basear em um projeto piloto iniciado por dois incríveis alunos do ensino médio local, Megan Clausen e Devyn Smith. Essas crianças estavam fazendo areia com um triturador de garrafa única que compraram. Foi uma operação laboriosa realizada na garagem da casa de Clausen. Mas os membros do comitê ficaram impressionados. Se replicado em uma escala maior, esse projeto potencialmente oferecia uma solução local para um problema local.