As garotas da história: Cinquenta anos depois da primeira Copa do Mundo

OCopa do Mundo Feminina de 1973 foi o primeiro torneio global limitado de críquete. A peça de Raf Nicholson apareceu originalmente noEdição de 2023 do Wisden Cricketer's Almanack.

Wisden mal mencionou a primeira Copa do Mundo de críquete, realizada em 1973. Em suas notas, o editor Norman Preston concentrou-se no "fim da era Illingworth", nas mudanças no County Championship e nos preparativos da equipe de Mike Denness para o inverno Ashes. Enid Bakewell poderia facilmente ter sido uma jogadora de críquete do ano, tendo marcado 118 contra a Austrália no que resultou na final, mas levaria 35 anos até que uma mulher estivesse entre os cinco. Por fim, próximo ao final do livro, pouco antes de Nascimentos e Mortes, está um relato de pouco mais de uma página e meia de Netta Rheinberg.

A atitude do Almanack em relação aos empreendimentos pioneiros de um pequeno grupo de mulheres, liderado pela arrojada capitã da Inglaterra, Rachael Heyhoe Flint, foi um produto de seu tempo. (Depois que os homens organizaram sua própria versão, em 1975, Wisden o chamou de "o primeiro torneio de críquete da Copa do Mundo".) Era ainda mais incrível, então, que essas mulheres - não remuneradas, desconhecidas e claramente destemidas - mudassem o esporte para bom.

A Copa do Mundo foi concebida em 1971 durante um fim de semana de críquete feminino em Eastbourne. Heyhoe Flint estava na casa do milionário Jack Hayward, que havia recentemente financiado duas viagens à Jamaica. "Eu amo mulheres e amo críquete", disse ele. "O que poderia ser melhor do que ter os dois enrolados juntos?" Depois do jantar, ele perguntou a ela: "Por que não poderíamos trazer todas as seleções femininas para a Inglaterra para uma Copa do Mundo?" Quando ela apontou a provável despesa, ele concordou em pagar. Custaria a ele £ 40.000.

Cinco anos antes, as australianas haviam proposto um torneio global em uma reunião do International Women's Cricket Council, mas a Women's Cricket Association, da Inglaterra, rejeitou por motivos financeiros. A oferta de Hayward mudou tudo: desta vez, a WCA não fez objeções.

As partidas seriam de 60 saldos para cada lado, como a Gillette Cup; e em um cenário dominado pelo críquete de teste, eles seriam os primeiros internacionais de um dia jogados por mulheres. A Inglaterra teve uma vantagem nas táticas durante um fim de semana de treinos na escola interna de Edgbaston em janeiro de 1973, com o treinamento de Jack Bond de Lancashire. E enquanto Hayward concordou em pagar pela viagem e acomodação, a WCA teve que cobrir as despesas de publicidade, impressão e terreno. Distintivos especiais de tecido da Copa do Mundo, adesivos para carros e chaveiros foram vendidos, um programa de lembranças foi produzido e um sorteio foi realizado, com o vencedor anunciado durante a final. Primeiro prêmio: uma televisão em cores.

A WCA queria levar o jogo a comunidades que nunca haviam visto o críquete internacional feminino ao vivo. A lista de jogos tornou-se uma mistura eclética de parques públicos, áreas externas do condado e locais de clubes, incluindo Kew Green, Bletchley, Dean Park (Bournemouth), Clarence Park (St Albans), Tring Park (Hertfordshire), Queen's Park (Chesterfield), Kirby Muxloe (Leicestershire), Bradford Park Avenue e The Saffrons em Eastbourne. Os únicos condados de primeira classe a disponibilizar seus terrenos foram Sussex e Warwickshire, que ofereceram Edgbaston para a final - depois que uma carta do secretário do MCC recusou educadamente, mas com firmeza, o uso de Lord's.

Convites foram emitidos para todos os times que jogavam críquete internacional: assim como a Inglaterra, isso significava Austrália, Nova Zelândia, Jamaica e Trinidad e Tobago (as Índias Ocidentais não se formaram até 1976). Para aumentar os números, um time da Young England foi selecionado pela WCA, e as nações concorrentes pediram para enviar jogadores extras para um International XI. A Índia, cuja associação de mulheres tinha menos de um ano, telegrafou uma oferta de inclusão, mas era tarde demais. Apesar disso, Neeta Telang, de 19 anos, uma das fundadoras da equipe indiana de Gincana em Bombaim, foi convidada para assistir à final e participar da reunião do IWCC em agosto de 1973, quando a Índia foi admitida.

Três meses antes da chegada das equipes, o International XI quase jogou uma chave inglesa nos trabalhos. Eles foram concebidos em parte como uma forma de incluir a África do Sul, que não poderia participar diretamente devido ao seu isolamento. O XI convidou cinco sul-africanos para ingressar, mas, quando Jamaica e Trinidad e Tobago ameaçaram se retirar, o WCA recuou. Em sua autobiografia de 1978, Heyhoe Flint - que pressionou por jogos com a África do Sul durante o apartheid - escreveu: "Infelizmente, a política venceu novamente." Seguiu-se uma disputa por substituições, e o International XI acabou consistindo em quatro jogadores ingleses - incluindo Audrey Disbury, a capitã - quatro australianos, três neozelandeses, dois trinitários e dois jamaicanos. O maior golpe foi a capitã da Nova Zelândia Trish McKelvey, que se desentendeu com seus selecionadores.