'Skiplagging' pode te dar um voo mais barato, mas esteja ciente dos riscos

Digamos que você queira voar de Las Vegas para Charlotte, Carolina do Norte. O voo custa $ 500. Mas um voo de Las Vegas para Washington, DC, com escala em Charlotte, custa apenas US$ 300.

Hipoteticamente, um viajante poderia usar sua escala como destino final, pulando a última etapa da viagem e economizando algum dinheiro ao longo do caminho.

Essa prática é chamada de "skiplagging" ou "bilhética de cidade oculta" e existe há anos. A empresa Skiplagged foi fundada em 2013 para ajudar a mostrar aos viajantes esses voos de "cidades escondidas".

Agora, com as passagens aéreas de verão exorbitantes e as viagens voltando às taxas pré-pandêmicas, algumas pessoas podem estar novamente considerando essa opção, apesar dos riscos que isso possa acarretar.

"A realidade é que a forma como as companhias aéreas precificam suas passagens, principalmente com o modelo hub and spoke, cria preços realmente desafiadores para os viajantes que desejam ir para uma cidade central específica", disse Dan Gellert, COO da Skiplagged.com.

Mas o preço baixo pode trazer consequências. Embora o skiplagging não seja ilegal, muitas companhias aéreas proíbem e penalizam a prática.

Em 2014, a United Airlines e a Orbitz processaram a Skiplagged, alegando que o CEO da empresa, Aktarer Zaman, "usou seu site para interferir intencional e maliciosamente nos contratos e relações comerciais dos Requerentes no setor aéreo".

O caso foi encerrado por motivos processuais em 2015, quando um juiz em Chicago decidiu que o tribunal não tinha jurisdição. Mas o Skiplagged agora coloca avisos explícitos em seu site de que esse tipo de emissão de bilhetes é arriscado, acrescentando este aviso: "As companhias aéreas não gostam quando você perde voos para economizar dinheiro, então não faça isso com frequência".

"Quanto mais um viajante faz isso, maior a probabilidade de uma companhia aérea dizer: 'Ei, você perdeu seu destino final três, quatro, cinco vezes'", disse Gellert. "Isso vai levantar algumas bandeiras internamente."

Gellert acrescentou que muitos viajantes pulam sem problemas.

Algumas companhias aéreas desenvolveram software para detectar skiplaggers, de acordo com o analista do setor aéreo Henry Harteveldt. Se as companhias aéreas pegarem viajantes envolvidos nessa prática, disse Harteveldt, poderão excluir contas de passageiro frequente, cancelar reservas de retorno ou cobrar mais dinheiro.

Mesmo que a companhia aérea não o encontre, ainda há preocupações logísticas que podem prejudicar seriamente sua viagem. Se o seu voo for cancelado e você for redirecionado para outra cidade, será uma dor de cabeça e provavelmente uma despesa adicional para chegar ao seu destino. E você precisará viajar com pouca bagagem - você não pode despachar a bagagem e, se o avião estiver cheio e sua mala precisar ser despachada no portão, você não poderá recuperá-la quando sair da escala.

"Skiplagging é uma aposta muito arriscada", disse Harteveldt. "Se você ou um membro da sua família for pego, pode acabar tendo muitos problemas com a companhia aérea... Só não tenho certeza se a economia vale o risco, mesmo com as altas tarifas aéreas que estamos vendo agora ."