Embalagens de alimentos contêm produtos químicos perigosos, diz relatório

Níveis alarmantes de produtos químicos perigosos conhecidos como PFAS foram descobertos em embalagens de alimentos em vários restaurantes fast-food e fast-casual bem conhecidos e cadeias de supermercados, segundo um novo relatório.

Os níveis mais altos de indicadores para PFAS foram encontrados em embalagens de alimentos de Nathan's Famous, Cava, Arby's, Burger King, Chick-fil-A, Stop & Shop e Sweetgreen, de acordo com uma investigação divulgada na quinta-feira pela Consumer Reports.

Muitas vezes chamados de "produtos químicos eternos" porque não se decompõem no meio ambiente, os PFAS são usados ​​em embalagens de alimentos para evitar que a gordura e a água encharquem embalagens de alimentos e copos de bebidas. O PFAS também pode ser encontrado na tinta usada para imprimir logotipos e instruções em embalagens de alimentos.

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O novo relatório chega mais de dois anos após a pandemia de Covid-19, quando o público dependia fortemente de entregas de comida para viagem e mercearia.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA chamam a exposição a PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) uma "preocupação de saúde pública", citando estudos que descobriram que os produtos químicos produzidos pelo homem podem prejudicar o sistema imunológico e reduzir a resistência de uma pessoa a doenças infecciosas.

"Há evidências de estudos em humanos e animais de que a exposição ao PFAS pode reduzir as respostas de anticorpos às vacinas", afirmaram o CDC e a Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças. “Mais pesquisas são necessárias para entender como a exposição ao PFAS pode afetar a doença do COVID-19”.

A investigação da Consumer Reports coletou 118 produtos de embalagens de alimentos vendidos por 24 empresas na área tristate de Nova York, Nova Jersey e Connecticut. Ele testou esses produtos para flúor orgânico – um marcador para PFAS. Os pesquisadores então enviaram amostras de produtos com os níveis mais altos para um laboratório independente que poderia realizar testes mais específicos, disse Michael Hansen, cientista sênior da equipe de defesa da Consumer Reports.

Os limites regulatórios para a quantidade de PFAS que as embalagens de alimentos devem conter podem variar muito. Nos EUA, não há limites federais, deixando a ação para os estados. Connecticut, Maine, Minnesota, Nova York, Vermont e Washington aprovaram projetos de lei que proíbem o uso intencional de PFAS em embalagens de alimentos, mas ainda não especificaram um limite, de acordo com o Consumer Reports. Em janeiro de 2023, uma nova lei na Califórnia estabelecerá o limite em menos de 100 ppm (partes por milhão).

No entanto, a Dinamarca estabeleceu um limite regulatório muito mais baixo de 20 ppm com grande sucesso, disse Xenia Trier, especialista em produtos químicos, meio ambiente e saúde humana da Agência Europeia do Meio Ambiente.

"Na Dinamarca, vimos uma diminuição na não conformidade da indústria de 60% para cerca de 30% e uma diminuição nos níveis de PFAS em produtos de embalagem nos últimos 10 anos", disse Trier à CNN. "Funciona para estabelecer limites e aplicá-los. É possível encontrar soluções alternativas e, se um fabricante pode fabricar embalagens sem PFAS, então deve ser possível para todos fazê-lo."

A investigação da Consumer Reports encontrou os indicadores mais altos para PFAS – 876 ppm e 618 ppm – em dois tipos de sacolas para acompanhamentos nos restaurantes Nathan's Famous.

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Altos indicadores de PFAS (na casa dos 500) também foram encontrados em uma embalagem de sanduíche Chick-fil-A e em tigelas de fibra na Cava, uma rede de restaurantes mediterrâneos.

Níveis indicadores de 300 e 400 foram encontrados em um saco de biscoitos na Arby's, pratos de papel de bambu na Stop & Shop e em uma sacola para biscoitos e torradas francesas no Burger King.

Níveis de indicadores PFAS na casa dos 200 foram encontrados em um saco de papel Sweetgreen para focaccia, itens adicionais no Cava e em sacos para batatas fritas, biscoitos e Chicken McNuggets no McDonald's.

No entanto, todas as empresas listadas tinham embalagens de alimentos adicionais testadas em níveis abaixo de 200 ppm. Quatro empresas – Arby's, Nathan's Famous, McDonald's e Stop & Shop – também vendiam alimentos em embalagens que não tinham níveis detectáveis ​​de PFAS, disse o relatório.