Clorox e outras marcas tentam fazer um frasco de spray mais ecológico

Avanço

À medida que mais consumidores tentam reduzir o desperdício de plástico, tanto as startups quanto as grandes marcas como a Clorox esperam inaugurar uma nova era de produtos de limpeza recarregáveis.

Crédito...Ilustração fotográfica de Tonje Thilesen para o The New York Times

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Por Susan Shain

Headway é uma iniciativa do The New York Times que explora os desafios do mundo através das lentes do progresso. Procuramos soluções promissoras, experimentos notáveis ​​e lições do que foi tentado.

Toda semana, Angela Espinoza Pierson olhava para sua lixeira - cheia de jarros de detergente, frascos de xampu e recipientes que antes continham morangos - com sentimentos contraditórios. Claro, era muito plástico. Mas ia ser reciclado.

Ou então ela pensou. Então seu marido lhe enviou alguns artigos revelando que menos de 6% do plástico do país é reciclado e que mesmo o plástico reciclado só pode ser reutilizado uma ou duas vezes. A Sra. Espinoza Pierson, que mora em Buda, Texas, ficou chocada. "Todo o plástico que pensávamos que estava sendo reciclado, na verdade não é, e vai ficar lá", disse ela.

Determinada a reduzir o consumo de plástico, Espinoza Pierson comprou um kit inicial de uma empresa que vende produtos de limpeza domésticos recarregáveis. Dentro dele havia tabletes contendo sabonete concentrado para as mãos, assim como limpadores de superfícies, vidros e banheiros – e quatro recipientes vazios. Ela encheu cada um com água da torneira, depois colocou um comprimido e observou-o dissolver. Se ela estiver satisfeita com os produtos de limpeza, pedirá mais comprimidos, mas reutilizará os recipientes. Nenhum novo plástico necessário.

Dados os efeitos prejudiciais do plástico no meio ambiente, quase três quartos dos americanos dizem que estão tentando reduzir sua dependência do plástico descartável, de acordo com o Pew Research Center. Como o plástico está em toda parte e evitá-lo é extraordinariamente difícil, alguns, como Espinoza Pierson, reviveram uma prática que já foi habitual: reabastecer os recipientes em vez de descartá-los. Se apenas 10 a 20% das embalagens plásticas fossem reutilizadas, estima um relatório do Fórum Econômico Mundial, a quantidade de lixo plástico que entra no oceano poderia ser reduzida pela metade.

Embora os consumidores preocupados com o meio ambiente há muito possam reabastecer os recipientes fazendo suas próprias misturas ou comprando em certas lojas - como o número agora crescente de butiques com desperdício zero - encontrar produtos recarregáveis ​​no mercado de massa tem sido mais desafiador.

Isso começou a mudar. Nos últimos anos, a Windex, de propriedade da SC Johnson, introduziu concentrados que se dissolvem em água; A Dove começou a vender um desodorante em bastão que se encaixava em um estojo reutilizável; e a The Body Shop adicionou estações de recarga a metade de suas lojas americanas.

Estas são pequenas experiências em um país que gera quase 500 quilos de resíduos plásticos por pessoa, por ano. Mas Matt Prindiville, executivo-chefe da Upstream, uma organização e consultoria de defesa da reutilização, diz que sua organização viu o número de start-ups de recarga de reutilização crescer de uma dúzia em 2019 para mais de 150 hoje. "Se você me perguntasse sobre isso três anos atrás, eu não teria imaginado a rapidez com que o interesse no setor explodiu", disse Prindiville. "Não apenas dos benfeitores, mas das maiores marcas do mundo."

As empresas de bebidas americanas mudaram para recipientes de plástico de uso único durante a década de 1970, principalmente porque economizavam dinheiro, disse Bart Elmore, professor associado de história ambiental da Ohio State University. As empresas não precisariam mais coletar ou limpar garrafas recarregáveis.

Como jogar fora as coisas, em vez de limpá-las e reutilizá-las, também era conveniente, parecia um progresso. Um anúncio da Toss'ems, uma mamadeira de uso único lançada em 1971, resumiu o ethos com uma pergunta: "Nesta era do descartável, existe uma razão para a mamadeira não descartável?" Fabricantes e consumidores se apaixonaram pelo material leve e inquebrável. Mais de um terço de todo o plástico já produzido foi usado para embalagens, a maior parte criada e descartada no mesmo ano.