BIG Recyclers quebra barreiras, abrindo caminho para a reciclagem de vidro em Walla Walla

Repórter de negócios

A BIG Recyclers está trabalhando para preencher a lacuna entre restaurantes e residentes que desejam reciclar seu vidro e fabricantes que o aceitam.

Katie Masferrer, vice-presidente da BIG Recyclers, disse que a abertura do novo local de entrega levou muito tempo, reflexão e colaboração.

Ela disse que, embora o vidro seja totalmente reciclável e possa sofrer reciclagem sem fim, houve dois desafios significativos ao iniciar a abordagem completa de "reduzir e reutilizar", especialmente no leste de Washington.

Masferrer disse que o transporte de vidro é caro, especialmente porque o fabricante mais próximo que aceita vidro fica a mais de 400 quilômetros de distância, no lado oeste do estado. A qualidade do vidro é o segundo desafio a superar. Ela disse que apenas cerca de 40% do vidro misturado coletado é reciclado pelos fabricantes.

A motivação de Masferrer para se concentrar na reciclagem de vidro veio de sua experiência como gerente de sala de degustação para uma vinícola no Valley. Testemunhar o número de garrafas de vinho descartadas deixou um impacto duradouro, levando-a a acreditar que algo precisava ser feito para resolver o problema.

"Ver todas as garrafas de vinho serem jogadas fora foi tão doloroso", disse ela. "Meu pensamento na época foi, alguém tem que fazer algo sobre isso. Isso é ridículo."

Inicialmente, ela explorou a possibilidade de reciclar as garrafas fazendo com que as vinícolas as lavassem e reutilizassem. No entanto, essa ideia provou ser impraticável. "Eu meio que fui desligada em todos os lugares que olhei porque a lavagem de garrafas parece ótima, mas logisticamente não funcionaria", disse ela.

Não foi até que ela se deparou com um artigo no final de um boletim de sustentabilidade que ela leu sobre Chris Lueck, que estava moendo garrafas de vinho em areia de vidro em Walla Walla.

“Lembro-me de pensar, claramente esse cara está tentando resolver o mesmo problema também, então é melhor eu procurá-lo”, disse Masferrer.

Lueck é o fundador e presidente da Ground2Ground Glass, que agora é a BIG Recyclers, uma organização sem fins lucrativos. Masferrer começou a ajudar na moagem de vidro e finalmente chegou à sua posição atual.

O Walla Walla AVA é o lar de mais de 100 vinícolas conhecidas por produzir alguns dos melhores vinhos do estado, o Valley também abriga várias cervejarias, sidras e destilarias que fazem parte da indústria de bebidas que usa vidro para suas produtos. O leste de Washington como um todo abriga mais de 600 vinícolas e produtores de bebidas artesanais.

Com tanto vinho saindo, as garrafas se acumulam sem ter para onde ir, a não ser o aterro sanitário.

A BIG Recyclers tentou descobrir como reduzir, reutilizar e reciclar as montanhas de garrafas de vinho de vidro e começou criando areia de vidro, que tem uma variedade de usos, como construção de estradas, cobertura morta em vinhedos e sacos de areia.

Uma pousada local em Walla Walla, chamada The Barn B&B, usou garrafas de vidro verde esmagadas de vinhos DAMA para espalhar pelo terreno da propriedade. A Woodward Canyon Winery também instalou um caminho feito de areia de vidro.

A areia de garrafas de vinho recicladas foi usada para um caminho de jardim na Woodward Canyon Winery.

BIG Recyclers estava moendo vidro por um ano antes de perceberem que estavam um pouco perdidos. Eles tinham uma máquina moedor de garrafas alimentada à mão e 25 vinícolas como parceiros que estavam dando a eles todos os seus copos.

"Mais vinícolas queriam fazer parte do processo, mas, realisticamente, não podíamos aceitar mais copos", disse Masferrer. "Então pensamos que talvez devêssemos comprar uma máquina maior, mas isso significaria apenas mais areia."

Ela disse que cidades e condados não podem ser convencidos a usar a areia para projetos de construção ou como substituto da areia comum.

Então, diante de outra opção, a BIG Recyclers fez uma pausa para ver o que poderia ser feito.

Chris Lueck mostra um pouco do vidro moído da garrafa que foi peneirado das partículas maiores no Ground2Ground.

A esperança não seria restaurada até que a organização se tornasse parte do esforço estadual em busca de soluções de reciclagem de vidro para comunidades rurais e fosse aceita no programa NextCycle de Washington. A BIG Recyclers fez parceria com o Glass Packing Institute - ou GPI - que representa fabricantes de embalagens de vidro em todo o país.