Um ato de vidro: reabasteça e reutilize repetidamente

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Nota do editor: Esta é a segunda de uma série de duas partes sobre reciclagem e reutilização de embalagens de vidro. A primeira parte pode serencontrado aqui.

O vidro não é apenas infinitamente reciclável, mas há muito tempo é considerado infinitamente reutilizável: por décadas, os consumidores devolveram garrafas usadas de refrigerantes, cerveja, água e leite para reutilização.

As garrafas voltavam para laticínios e fabricantes de bebidas, que esterilizavam e recarregavam os recipientes, um ciclo que podia continuar enquanto a garrafa permanecesse intacta.

Mas depois da Segunda Guerra Mundial, as garrafas de vidro recarregáveis ​​começaram a cair em desuso. Latas de aço de uso único tornaram-se mais populares para cerveja e refrigerante, e caixas de papel para leite. Eventualmente, o aço foi substituído por alumínio e plástico e, em 1998, os refrigerantes eram vendidos quase exclusivamente em alumínio e plástico, enquanto a cerveja vinha em alumínio ou em garrafas de vidro não recarregáveis.

Desde o início dos anos 1970, as "contas de garrafa" acrescentaram um imposto ou depósito de cinco a 15 centavos ao custo das bebidas vendidas em garrafas, que é devolvido quando o consumidor devolve a garrafa. Não surpreendentemente, as taxas de reciclagem de vidro são muito mais altas – 60%, de acordo com o Container Recycling Institute – nos 10 estados com contas de garrafas (Califórnia, Connecticut, Havaí, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Nova York, Oregon e Vermont).

O vidro de alimentos e bebidas que pode ser reciclado na calçada é chamado de vidro de sílica de cal sodada, ou apenas vidro de cal de soda, devido às três matérias-primas usadas para produzi-lo: carbonato de sódio, calcário e areia de sílica, todos os quais podem ser adquiridos nos E.U.A

A areia de sílica derrete em vidro em altas temperaturas (mais de 3.000 graus F), por isso precisa de carbonato de sódio para reduzir a temperatura de fusão. O calcário torna o vidro derretido mais fácil de manusear e moldar e produz produtos de vidro que são duros e duráveis.

O carbonato de sódio (carbonato de sódio) vem de trona, um mineral encontrado principalmente na Bacia do Rio Verde de Wyoming. Além de embalagens de vidro, vidro automotivo e de janela, o carbonato de sódio é usado em bicarbonato de sódio e detergentes secos, isolamento de fibra de vidro, amaciadores de água, purificadores de ar industriais e durante a fabricação de itens como adoçantes e produtos de papel.

Cal (óxido de cálcio) é extraído de inúmeras pedreiras de calcário nos Estados Unidos e também é usado em materiais de construção e aplicações de construção.

A areia de sílica (dióxido de silício) é essencialmente quartzo moído puro, extraído em grande parte em Minnesota, Illinois, Iowa e Wisconsin. A areia de sílica também é usada em tintas, cerâmicas, abrasivos industriais, armadilhas de areia para campos de golfe e durante o processo de fraturamento hidráulico ("fracking") para extrair petróleo e gás natural de formações de xisto. Embora a areia nas praias dos Grandes Lagos também seja principalmente de quartzo, ela contém rochas moídas, minerais e conchas que a tornam inadequada para a fabricação de vidro.

Vários óxidos resultam em vidros de cores diferentes: cromo (verde esmeralda), cobalto (azul), sulfeto de cádmio (amarelo), níquel (violeta), selênio (vermelho), manganês (roxo), ferro (marrom) e até urânio (amarelo). -verde, que brilha sob luz negra e pode ser radioativo!).

Depois de ser classificado por cor, o vidro reciclável é triturado em pedaços do tamanho de seixos chamados cacos de vidro e vendidos a fabricantes de vidro, que o combinam com esses materiais brutos de fabricação de vidro para fazer um novo vidro.

Soda, cal e areia de sílica também compõem outros tipos de vidro, como o usado para fazer copos, vidros de janelas e molduras, vidros de automóveis, lâmpadas, portas de chuveiros, assadeiras e até arte em vidro.

Esses outros tipos de vidro geralmente têm proporções diferentes de ingredientes, podem ter ingredientes adicionais (como borosilicato em panelas de vidro e copos medidores) e passam por processos de fabricação especiais para produzir qualidades específicas, como resistência a calor alto, alta pressão ou mudanças extremas de temperatura ou a capacidade para quebrar com segurança e uniformemente.