Sommelier Talk: Running Blackberry Mountain, um paraíso de vinhos finos no Smokies

Na sequência de Blackberry Farm no Tennessee, Logan Griffin construiu uma adega que vale a pena viajar.

Os fãs devotos da Blackberry Farm têm dificuldade em imaginar qualquer lugar que possa superar a hospitalidade e a beleza deste refúgio bucólico no leste do Tennessee, um destino de luxo mundialmente conhecido por seus vinhos e comida. Mas o Farm tem um rival de design próprio: o resort irmão Blackberry Mountain.

Inaugurada em 2019 a apenas 11 km do original e situada no alto das Smoky Mountains em 5.200 acres, a propriedade possui luxo igualmente refinado, vistas incomparáveis ​​e um ambicioso programa de vinhos dirigido por Logan Griffin. Um antigo sommelier da Blackberry Farm, ele aceitou o desafio de construir uma adega com pedigree de primeira classe, mas diferenciada da famosa coleção de 150.000 garrafas do original.

As sementes para a carreira de hospitalidade de Griffin foram plantadas cedo, enquanto ele crescia na Pensilvânia e ajudava seus pais a preparar comida para o serviço de bufê na cozinha de sua casa. Ele conseguiu seu primeiro emprego em um restaurante aos 15 anos e passou a estudar no Culinary Institute of America em Hyde Park, NY. Ele se juntou à equipe Blackberry Farm em 2011, onde trabalhou em estreita colaboração com seu lendário fundador, o falecido Sam Beall, e diretor de vinhos Andy Chabot.

Após a trágica morte de Beall, a família sentiu que era importante que aqueles que o conheciam bem instilassem seu legado e espírito na nova propriedade, então Griffin foi escolhido para desenvolver e administrar o programa de vinhos. À medida que a Montanha cresceu, de um punhado de quartos luxuosos para 75, também cresceu a adega, de 100 seleções para mais de 1.100, supervisionadas por uma equipe de oito sommeliers.

Embora a Fazenda receba o Grande Prêmio da Wine Spectator desde 2006, juntas as propriedades Blackberry compreendem um dos programas de vinhos mais impressionantes e extensos do país, com um valor total de aproximadamente US$ 10 milhões.

A editora sênior do Wine Spectator, Kristen Bieler, sentou-se com Griffin em Blackberry Mountain sobre uma garrafa de Georges Vernay Condrieu Coteau de Vernon 2013 para falar sobre suas garrafas favoritas, a melhor região para valores de vinho e a tendência do vinho que ele deseja que desapareça.

Wine Spectator: Como o seu programa de vinhos e bebidas espirituosas em Blackberry Mountain se distingue da Fazenda?

Em primeiro lugar, nossas ofertas de destilados são diferentes: The Farm tem centenas de Bourbons diferentes, enquanto temos uma ampla seleção de destilados de agave, gins e amaros. Nossa adega é menor - temos 8.500 garrafas enquanto eles têm 150.000 - e também temos um foco diferente. Você encontrará seleções mais tradicionais lá, e aqui temos muitas garrafas menos conhecidas e mais cerebrais. Somos cerca de 60% do Velho Mundo, com forte foco em Rhône, Champagne, Borgonha e muitos derivados desses vinhos das regiões do Novo Mundo. E adoro apresentar aos convidados novos vinhos da região francesa de Jura ou da Grécia.

Procuramos propriedades familiares, de preferência multigeracionais, que produzam vinhos de forma não manipulada. Nosso modelo de negócios é construído com base no legado, então o alinhamos com nosso programa de vinhos.

Descreva uma garrafa que o surpreendeu no início de sua carreira.

Durante minha primeira vez em Blackberry Farm para minha entrevista de trabalho, tive a sorte de jantar no Barn [o restaurante formal da propriedade]. O sommelier abriu uma garrafa de Cayuse Cailloux Vineyard Syrah 2003 para acompanhar a entrada de cordeiro. Foi um dos vinhos mais reveladores que já provei: tão distinto, fascinante e complexo. Nunca tinha provado um vinho que me iluminasse assim os sentidos. Até hoje, sempre me certifico de ter um Cayuse na carta de vinhos.

Sua lista o revela como um campeão de Viognier, tanto das origens da uva na denominação Condrieu de Rhône quanto das versões do Novo Mundo, como Alban Vineyards da costa central da Califórnia e Roar de Santa Lucia Highlands. O que você gosta na uva?

Viognier é totalmente subestimado, na minha opinião. De Condrieu, gosto de Georges Vernay, François Villard e Yves Gangloff, e vários produtores da Califórnia realmente sabem como trabalhar com a uva. O grande Viognier tem uma margem de erro muito estreita, e eu gosto da atuação da corda bamba nesses grandes exemplos, as versões com foco e energia reais.